"Cuando instalo un programa me pide el disco 1,despues el 2,pero más del tercero no puedo ingresar,porque la computadora no me deja" (un usuario después de incrustar dos discos en una diskettera)

Ya hemos pegado una mirada para ver como llegamos a donde llegamos.Ahora miremos un poco que es lo que esa evolución nos ha dejado.

Un vistazo aéreo sobre nuestra victima electrónica nos dice que la computadora es un aparato complejo,compuesto por varias piezas:

- el gabinete,adonde se conectan toda la maraña de cables,que es donde está realmente el cerebro de la computadora llamado procesador o CPU.

- el resto de los perifericos,comenzando por el monitor (ese televisorcito que tiene usted en frente).Hoy en día,es de uso común los monitores colores de norma SVGA (super video graphics adapter).A pesar de la vista,el funcionamiento difiere bastante de un televisor común.Para comenzar tiene una resolución y una frecuencia de barrido superior (dibuja más del doble de la cantidad de puntos que un tubo de TV y a mayor velocidad).Cada punto que forma una imagen se denomina pixel,y como buen monitor se toma a aquel que dibuja pixeles a 0.28 mm.Si el número es menor,mayor la calidad de imagen,pues puede dibujar más puntos en la pantalla,lo que deriva en mayor calidad de imagen a la hora de mostrar fotos,por ejemplo.De lo contrario,los puntos se ven cuadrados y se dice que la imagen está "pixelada".
Poniendo cada puntito uno al lado del otro,nos da la resolución.Cuando usted inicia Windows,casi seguro vea su pantalla en resolución 640 puntos de largo por 480 de ancho.La resolución que más se usa actualmente es la de 800 por 600,sobre todo para ver las páginas de internet,ya que da mejor calidad de imagen y sobretodo,porque puede mostrar mayor información en pantalla (los textos aparecen más chiquitos).

- el mouse o ratón.Ese aparatejo con dos o tres botones que desliza sobre una bolita a través de una almohadilla.Con él guiamos mágicamente la flecha o puntero del mismo a través de la pantalla,para abrir los programas más audaces y brillantes que tengamos en nuestra computadora.

- el teclado,para escribir las mejores cartas o ingresar datos a los programas.Si bien respeta el diseño QWERTY de las máquinas de escribir (nombrado así por las 5 letras del extremo superior izquierdo del mismo),vemos que hay una serie de nuevas teclas:las superiores,denominadas de función (F1,F2,etc) que no hacen nada en sí,pero que cuando uno ejecuta un programa,el mismo puede darle una utilidad determinada:caso típico,y dése como standart,F1 es ayuda en línea o help (cuando uno ya no sabe más que hacer con un programa,presionando F1 aparece el manual de instrucciones del mismo).Otras teclas nuevas son:ALT (alternative),que solo sirven si se presiona al mismo tiempo conjuntamente con otra tecla (en un juego,ALT y F5 simultáneos pueden grabar la partida).Uso bastante similar es la tecla CTRL o control.Ambas se encuentran a ambos lados de la barra espaciadora.

- la tecla RETURN (retorno de carro),también llamada ENTER (ingreso),que suele ser la tecla más grande del teclado.Una vez terminado de cargar datos,se la presiona para mandar la orden a la computadora.

- Un grupo de cuatro teclas con flechas,llamados cursores.En vez de utilizar el ratón para movernos por la pantalla,podemos utilizarlas para controlar la posición del puntero.

- Otro grupo,esta vez de seis teclas,que tienen los rótulos INSERT (para incluir una letra nueva en algún texto que estemos escribiendo,inmediatamente encima de donde estemos parados con el cursor),DELETE (que borra o suprime directamente la letra sobre la que estemos posicionados en un texto),INICIO y FIN (principio y final de documento),y PAGINA ARRIBA y PAGINA ABAJO (avanzan en un texto de a una pantalla para adelante o para atrás).

- El teclado numérico,en onda con el uso de las calculadoras,para la carga masiva de cifras.Tiene también su propio ENTER,así nos ahorramos el viaje hasta la tecla central de idéntica función.El teclado numérico se puede habilitar o no con la tecla BLOQ NUM,para cargar cifras o para utilizarlos de igual manera que los dos grupos anteriores mencionados (usarla como cursores,PAGINA ARRIBA,PAGINA ABAJO,etc).Esta extraña configuración responde a una cuestión de compatibilidad,ya que las primeras PC carecían de teclas propias de cursores y de las seis teclas de posicionamiento (engorrosamente había que activar y descativar el teclado todo el tiempo si tenia que posicionarse y cargar números constantemente).Por ello se dice que es un teclado extendido 101 - 102 teclas.

- Otras teclas de uso menos común como PAUSA,IMPRIMIR PANTALLA o SCROLL.Scroll es desplazarse por la pantalla.Si usted lee un documento muy largo,a medida que avanza (desciende) hace scroll;el cursor baja y muestra la siguiente línea de texto mientras desaparece la superior.La tecla en sí lo que hace es congelar la posicion del cursor;este ya no se mueve,sino que se mueve la pantalla alrededor de la posición de un cursor.Ejemplo extremo de esto,para aclarar el concepto:el cursor se mueve libre sobre un texto,se desplaza sobre el mismo,de igual forma que un auto avanza sobre una calle.Si presionamos la tecla SCROLL,el auto queda congelado,es la calle la que se desplaza debajo del auto (como un capítulo de la dimensión desconocida,el mundo gira a mi alrededor).

- En los teclados más modernos se incluyen dos teclas extras;una para desplegar el menú de Windows (como si presionaramos el botón INICIO).La otra,despliega los menúes contextuales de los programas,algo similar a hacer click con el botón derecho del mouse.Todo eso se verá más adelante.

- Otros periféricos posibles son los parlantes,muy utilizados en las aplicaciones multimedia.De más está decir que es para generar sonidos.

- Micrófono para grabar sonidos,o hablar vía internet

- Impresora,para imprimir nuestros trabajos.Actualmente hay cuatro tipo de impresoras;las denominadas matriz de puntos,tradicionales y económicas,que utilizan una cinta entintada a la cual golpean con agujas.Son las más parecidas a las máquinas de escribir,aunque pueden imprimir gráficos.Las impresoras a chorro de tinta que "escupen" gotas de tinta por presion de aire;se obtienen impresiones de gran calidad,aunque el costo de la tinta es caro;pueden imprimir a color y son muy populares hoy en día.Las impresoras láser,que funcionan similar a las fotocopiadoras;obtienen una imagen,la dibujan esparciendo un polvo denominado tóner que con el calor es adherido al papel;da la mejor calidad de impresion,silenciosa y rápida,aunque el costo de la máquina en sí es caro.Y por último,las impresoras termales,que funcionan similares a un fax;por calor sobre un papel especial dibujan textos y gráficos,y por el costo del papel especial solo son usadas en ciertos casos.

- Scánner,que obtiene una imagen gráfica de documentos o fotos,y es enviada a la computadora como archivo gráfico para imprimir o retocar.Muy usado en diseño gráfico.

En general estos son los periféricos más usados.Hay otros más especializados que será vistos en su momento.

Pues bien,tenendo en vista lo que compone nuestra computadora,encendámosla.

Primera pantalla - booteo

La primera pantalla que vemos (en el 90% de los casos,salvo que usted posee una PC de marca y le metan un enorme aviso publicitario mientras dura el arranque,como para simular que son más rápidas que los clones) es la descripción del procesador,su velocidad y la cantidad de memoria que dispone nuestra máquina.

El nombre de los procesadores ha pasado a ser una mezcla.Hasta hace pocos años,era algo standarizado.Si la maquina tenía un chip 80286,se decía que era una 286;80386,que era 386,y así hasta la 486.A partir del 586 empezaron los problemas,ya que hubieron varios fabricantes del mismo,y empezaron a diferenciarse:el procesador era el mismo pero ahora tenían nombres:586,Pentium,K5...con la siguiente generación empeoró:K6,686,Pentium II,Pentium Pro..y después:Pentium III,IV,Athlon,Coppermine,Duron,etc...La verdad es que hoy se precisa una guía para saber de qué hablamos.

Ahora bien;qué diferencia hay entre un Pentium I y un Pentium II?.O entre un Pentium I y un 286?.El tema es el siguiente:

Si bien explicamos un poco en el capítulo anterior como funcionaba un procesador,ahora debemos ilustrar un poco más por las diferencias entre generaciones de procesadores.

Imaginemos que el procesador es un bibliotecario.Tiene a su disposición una biblioteca (valga la redundancia) que serían los archivos y programas contenidos en el disco de la computadora.A su vez,dispone de una mesa de trabajo (lo que sería la memoria).Si la mesa de trabajo es chiquita,podrá poner uno o dos libros abiertos para trabajar.Si la mesa es grande,podrá poner 10 o 20 libros abiertos al mismo tiempo (programas ejecutandose simultáneamente),o desplegar un plano enorme.

Hasta acá me sigue?

El bibliotecario es un viejito que para acceder a dichos libros,encima,debe pasar por un corredor muy angostito,hasta poder llevarlo a su mesa de trabajo.

El bibliotecario es el procesador,y el corredor a atravesar es el llamado bus de datos.El ancho del canal por el cual pasa la informacion del disco al procesador para que lo opere en la memoria.

Ahora bien:el 80286 (o PCs 286) eran bibliotecarios viejitos con corredores angostitos.Generalmente en cada procesador se sacan versiones más nuevas y rápidas,que se miden por la velocidad de megahertz.Es decir hay 286 de 20 mhz,y 286 de 40 mhz.El viejito es el mismo,solo que en el último caso ha tomado vitaminas y va mas rápido.El corredor sigue igual de angosto.

En un 386,ya hay dos viejitos,no uno para manejar la biblioteca.Y el corredor es más ancho.Además que los viejitos son algo menos viejitos;esto determina que hay más bibliotecarios,más fuertes y que pueden cargar más libros por el corredor.A igual que antes,con mayor velocidad,los dos bibliotecarios van más rápido.

En un 486 ya son cuatro blbliotecarios cuarentones con un corredor de ancho respetable.

En un Pentium son ocho jovenes bibliotecarios con un gran corredor y encima tienen un carrito portaequipaje para traer más libros por viaje.

La evolución de los procesadores entonces,va relacionada con la velocidad de operar,de manejar información y de cuánta pueden traer al mismo tiempo hacia la memoria para ejecutarla.Si tenemos en cuenta que la XT (el primer IBM PC) tenía una velocidad de 4 Mhz y una memoria de 256 kb,y que hoy una PC moderna puede tener una velocidad de 2 Ghz (o 2.000 Mhz) y una memoria de 256 mb (o 256.000 kb),algo hemos progresado.

Lo otro que vemos en esta pantalla es el recuento de la memoria que dispone para operar.Una PC mínima precisa 16 Megabytes de memoria (16.000 kb).Una standart 32 Mb,y de allí para adelante ya es una computadora excelente.Cuanto mayor memoria tenga,mayor será la mesa de trabajo del bibliotecario y por lo tanto,aumentará su velocidad de trabajo.

He allí,una de las principales vicisitudes que se encuentra en las computadoras;a dos máquinas con igual procesador y velocidad,una puede ser más rápida que la otra.Por qué?.Porque una puede tener más memoria que la otra;o puede tener un disco más moderno y rápido;o puede tener una placa de video mejor,con lo cual dibuja mas rápidamente las pantallas...salvo las PC de marca,que son de producción industrial,es realmente raro encontrar dos PC iguales,ya que los clones se arman a gusto del consumidor,y porque con el tiempo los usuarios agregan y quitan componentes para mejorar u optimizar sus computadoras.En esos casos se producen a veces los denominados cuellos de botella:dos PCs iguales no tienen la misma velocidad porque una de ellas tiene algún componente de tecnología vieja (los chips de memoria,los discos duros,las placas de video),posiblemente reciclado de una PC anterior,que no da la talla en velocidad para lo que pide el procesador.

La cantidad de memoria es generalmente un número múltiplo de 8,por lo visto en el capítulo anterior;la informática es un mundo binario compuesto por octetos.Por lo tanto,la memoria puede ser 8,16,32,64,128,256,512...o 56,48...Si el número no es múltiplo de 8,a la memoria de su PC pueden sucederle dos cosas:

- que un chip de memoria falla.Lo cual es fácil de averiguar,pues si la memoria falla,cuando comience a operar su PC se producirán "cuelgues",errores,fallas de todo tipo y vivirá apagando y prendiendo la PC a cada rato,hasta que decida llevar su PC al técnico de cabecera.

- que usted posea una PC moderna,de las que traen una placa de video integrada.

Por ello,para que el bibliotecario trabaje cómodo y dedicado a lo suyo,contrato a dos cadetes:uno toca el clarinete,el otro saca fotos.Y a su vez,para mantener la independencia del bibliotecario,le doy a cada cadete su mesa de trabajo (pequeña,grande,como uno quiera),así tienen para apoyar las partiruas,dejar la cámara y revelar fotos,etc.

El ejemplo de los cadetes se aplica a lo que son las placas de video y sonido.Cada una de ellas tiene un procesador propio,lo único que es más pequeño y dedicado exclusivamente a su tarea para no distraer al procesador principal.A su vez,por el tamaño en bytes de imágenes y sonidos,precisan tener memoria propia.

Ahora bien,si uno ha comprado una placa de video (o de sonido) buena,de esas algo caras,esas placas poseen su propia memoria para procesar video (o sonido).Hay placas que vienen con 8,16 y 32 Mb de memoria,que es totalmente independiente de la memoria de la computadora.

Si uno no es de dichos afortunados,puede poseer una placa de video (o sonido) integrada al circuito madre donde trabaja el procesador (llamado placa madre o motherboard).Estas placas no tienen memoria propia,así que deben "robarle" al procesador,parte de la memoria que tiene disponible para trabajar.Su PC puede tener 64 Mb de memoria,pero en el recuento solo ve 56 Mb.Esto es porque la placa de video se roba 8 Mb para poder trabajar.

Uno puede definir el tamaño del robo.Si seguimos observando cuando cuenta la memoria la PC,vemos también que dice "presione la tecla DEL para ingresar al setup".

Oh,amigo mío,estamos por ingresar en terrenos inhóspitos,donde los aprendices se tientan de tocar y probar de todo,y caen bajo las garras de la...desconfiguración...Sí,amigos míos,permítanme relatarles sobre...

...historias de la BIOS...

(ja,ja,ja)

NO TOQUE EL VERTICAL NI EL HORIZONTAL...ESPECIALMENTE SI NO SABE COMO VOLVER ATRÁS NI CONOCE LO QUE TOCÓ.

Si uno cae en la tentación de presionar la famosa tecla DEL,se ingresa a la pantalla del setup,conocida también como BIOS.

Muchos aficionados se tientan de meter mano en la confguración del BIOS.La tentación es grande porque una buena configuración puede acelerar las prestaciones del ordenador.Pero varias cosas pueden pasar si la pifia con los parámetros:
- le puede indicar al BIOS que su computadora tiene un procesador mas lento que el que tiene
- le puede borrar los parámetros del disco duro.No borra los datos que tenia grabado,pero sí puede ser que su computadora no los interprete y le diga que su disco es más chico,o que simplemente no existe (horror!!)
- puede particionar la memoria en distintos usos,aun cuando no sea necesario y su hiperveloz PC termina siendo una carreta de lujo.
- y una serie de largos etcéteras.
Por ello,no toque.Mire,vea,analice pero no toque.Modificar parámetros del BIOS es el último paso para casos de desesperación si la PC no anda.Y solo debería hacerlo técnicos o genete con suficiente conocimiento para saber de qué se trata.

Como dijimos,el BIOS se encuentra en una memoria que es constantemente alimentada de energia.Ya que es un programa fijo,grabado de fábrica en el chip que integra la placa madre,se trata de una rutina almacenada en una memoria ROM.

La memoria ROM (read only memory) es una memoria pregrabada.Se puede leer,no borrar.Bah,el programa no se puede borrar,pero los parámetros si pueden desaparecer.Es exactamente lo mismo que un reloj de cuarzo.Si le quito la pila,no funciona y se borra;si se la vuelvo a conectar,funciona nuevamente...pero se perdieron los valores de la hora y fecha actual.La memoria que indicaba como funciona un reloj como reloj permanece,pero no los valores que se le habían asignado.Y para mantener esos valores,es por ello que tiene una pila eléctrica que mantiene activa la memoria todo el tiempo.

Mientras que la ROM no se borra y es permanente,no pasa lo mismo con la RAM (random acces memory),que es la memoria standart o "la mesa del bibliotecario".Si uno apaga la PC bruscamente,la RAM se borra (los programas que se estaban ejecutando,por ejemplo) mientras que la ROM (dia,hora,tamaño de discos,dispositivo inicial de buteo,etc) permanece inalterable.

Entre otras cosas,la BIOS examina inicialmente la PC para ver si hay problemas de hardware (errores en la memoria RAM,el teclado mal conectado,el disco duro roto o mal conectado,etc).

Pero salgamos de la BIOS antes de tentarnos,y prosigamos con el arranque.

Una vez que el doctor del BIOS nos ha dado el visto bueno en el chequeo inicial,pasamos a la segunda pantalla donde se inicia...

... la carga del sistema operativo...(segunda pantalla)

Generalmente esta pantalla se vé rápida cmo un flash.Aún así podemos congelarla en el tiempo presionando BREAK o PAUSE antes que el cartel de inicio de Windows nos tape la vista.

En esta pantalla vemos un recuadro superior en donde se describe algunas de las características de su PC.Nuevamente el procesador,cuantas disketteras tiene y si son de 3 1/2 o 5 1/4 de pulgada,las unidades de disco y sus tamaños,si tiene coprocesador matematico (un ayudante del bibliotecario exclusivamente para cálculos),la memoria,y los dispositivos denominados puertos (por donde se conectan impresoras y otros perifericos como modems externos,scánners,etc).

Tanto los mensajes iniciales como esta segunda pantalla no siempre son iguales.Todo depende de la BIOS que posea su PC,que mostrará de una manera o de otra (o en el caso de las PCs de marca,a veces omiten) ese cuadro descriptivo.

Generalmente en esta segunda pantalla,el arranque se demora algunos segundos más hasta mostrarnos los dispositivos plug and play que posea nuestro cacharro.

Qué son los dispositivos plug and play ?

La PC así como los periféricos que la rodean han evolucionado,gracias a Dios,en el tiempo.Para bien o para peor,pero han evolucionado.

Como mencionamos antes,el bibliotecario se encarga de traer los libros (información) desde los anaqueles (disco),recorriendo un corredor (bus de datos) hasta llegar a su mesa de trabajo (memoria) donde lee,escribe y trabaja con la información de dichos libros.También dijimos que el bibliotecario no se puede encargar de toda la comparsa;por ello tiene ayudantes o cadetes que siguen sus órdenes,como puede ser la placa de sonido,de video...

La realidad es un poquito más compleja.

El bibliotecario (procesador) está conectado a un circuito mayor que se llama placa madre o motherboard,que haría las veces de edificio donde está toda esa gente,la biblioteca,los cadetes,etc.La biblioteca es la sala principal y la primera actividad del edificio,y la que dispone la sala principal.Pero dentro del edificio hay más habitaciones pequeñas,disponibles para otros moradores.Eso sí,todos los que ocupen uno de dichos cuartos deberán trabajar con el bibliotecario que es el jefe del equipo.

Visto así,todas las PCs tienen posibilidad de incorporar "colaboradores" del procesador.Placas de video y de sonido son prácticamente un standart hoy en día.La placa madre (el edificio) dispone ranuras en las cuales se calzan las placas,y que quedan conectadas al procesador a través del bus de datos.Dependiendo de los gustos y las posibilidades económicas del poseedor de la PC,se pueden incorporar:

- Placa de video
- Placa de sonido
- Placa de comunicaciones telefónicas,o modems internos
- Placa de comunicaciones de red de PC
- Placa de comunicacion con perifericos externos,por ejemplo,placas USB o SCSI (siglas de las normas de comunicaciones que manejan)
- Placas propias de un determinado periférico,por ejemplo,algunos tipos de Scanners
- Chiches varios como placas complementarias de video (aceleradoras),placas para enchufar dispositivos de juego (joysticks),para sintonizar radio,para capturar video,para sintonizar TV,etc

La ventaja de que sean placas es que uno puede comprar placas más modernas y reemplazar las existentes (poner una placa de video de 32 Mb reemplazando a una de 8 Mb).El procesador también sería reemplazable.Lo que pasa es cada motherboard es compatible con ciertos tipos de procesadores y,cuando sale uno nuevo,más veloz y potente,frecuentemente se hace necesario cambiar tambíen la placa madre,porque los nuevos procesadores precisan bus de datos más amplios o más rápidos.O sea que,dicho de otro modo,si cambio el bibliotecario también debo cambiar el edificio,porque posiblemente el nuevo bibliotecario tenga el tamaño de king kong y no lo puedo obligar a trabajar en una sala del tamaño de un baño.Eso sí,el resto de los ocupantes (video,sonido,modem,etc) puede mudarse al nuevo edificio.

Ahora bien:el bibliotecario le da órdenes al equipo de ayudante.Y le da órdenes de a uno por vez.Para saber por quién empezar,reparte unos números,tal como cuando hacemos la cola en un banco.De esa manera se ordena y atiende primero a fulano,después a mengano,sigue con zutano y así.

No existe trabajo simultáneo.Es imposible que una máquina o una persona trabaje en dos o más cosas al mismo tiempo.Pero sí puede haber una ilusión óptica:el bibliotecario atiende a cada uno de manera tan rápida (en fracciones de segundo) que parece que atiende a todo el mundo simultáneamente.

El hecho de que algunos cadetes sean experimentados y sepan su trabajo y tengan su propia mesita de trabajo (cada placa que posee su propia memoria y procesador) hace que el bibliotecario no deba estar encima de ellos;a lo sumo,echarles una mirada para ver que trabajen bien.Los que no sean tan independientes,obligarán a que el bibliotecario se arremangue y trabaje con ellos.

Esos turnos que da el procesador a cada placa son los bien nombrados IRQ,siglas inglesas de "pedido de interrupción".La placa de sonido tiene IRQ 5 ,la del modem IRQ 11,etc por poner un ejemplo.Es decir que primero se atenderá al sonido (después de atender a cuatro placas o dispositivos antes),y luego de controlar seis "cadetes" más,se seguirá con la atención a lo que hace el modem.

Visto así,pareciera que el bibliotecario ha organizado una clase,atendiendo de a uno por vez,habiendo dado ya los turnos (IRQ).Como cada cadete o alumno,a su vez,se encuentra en su cuarto trabajando en los deberes que le dio el biblioecario,debe,cuando él se lo pida,ir a verlo para presentarle el grado de avance de sus tareas.

El bibliotecario llama por interfono:
- Fulano,usted primero.
Fulano debe salir de su cuarto con su cuaderno de trabajos,y acudir presto a la llamada del maestro.Pero debe a) saber el camino para llegar (por el bus de acceso a memoria o bus de datos) y b) el orden en la cola (IRQ).

En las épocas artesanales de la computación,a cada placa que se incorporaba a una PC debía configurar manualmente (mediante unas llavecitas denominadas jumpers),el IRQ y la dirección de acceso a memoria que utilizaría dicho dispositivo.En una PC básica,prácticamente no había problema,pero imáginense el lío cuando la PC ya tenía tres o más placas !.Si el IRQ de una placa coincidía con el de otra (o la direccion de acceso a memoria - DMA),la PC podía "congelarse",no arrancar o incluso llegar a quemar dicha placa.

Con las primeras generaciones de procesadores Pentium,y la llegada de Windows 95,se incorporó una norma denominada Plug and Play (conectar y usar).Simplemente conecto la placa y tanto la motherboard como el sistema operativo se encargará de asignarle los primeros números libres de IRQ y DMA.Esto generalmente se da sin problemas,aunque bueno,en computación las leyes de Murphy se dan casi todos los días y muchas veces,esta configuración automática se encima con la de otra placa existente (ambas tienen el mismo IRQ),o sin que haya parámetros duplicados,la placa no funciona,debiendo uno entrar a configurar los parámetros "manualmente" a través de la pantalla del controlador del dispositivo que utiliza Windows previendo casos así.Pero la ventaja (oel fin deseado) es que con cada placa nueva,se configura automáticamente o,de última,se reconfiguran todas las placas para hacerle lugar al recién llegado.

Una vez que nos muestra los dispositivos plug and play,la PC la emprende con la carga del sistema operativo.La BIOS sabe qué precisa buscar y adónde:una serie de rutinas que permitan hacer operativa a la PC y permitir el acceso del usuario a la información que posee dentro.